2013，歲次癸巳，蛇來也！
本想要找出一兩句有關蛇的成語來賀歲，但是可嘆咱們老祖宗似乎對蛇一向沒甚好感，不論好事壞事，全都一股腦的賴到蛇的頭上。「龍蛇雜處」算蛇高攀，「蛇鼠一窩」又一竿子打翻。作賊心虛偏說「杯弓蛇影」，貪心不足又指「蛇能吞象」。垂涎美色不忘「水蛇細腰」，闖禍誤事都怪「蛇蠍美人」。政治鬥爭既要「引蛇出洞」，又怕「打草驚蛇」。欺善「牛鬼蛇神」，怕惡「強龍不壓」。人心險惡勝過「毒蛇猛獸」，欲加之罪只是「畫蛇添足」。翻遍整部成語辭典，只勉強找到一句「龍蛇起陸」，算是還蛇一個公道。但轉念一想，用這種冷僻成語賀年，恐怕還不如「不蛇老本」受人歡迎。因此只好「虎頭蛇尾」的說句「蛇年行大運」來「虛與委蛇」一下。
蛇不但在華夏文化中受盡屈辱，在基督宗教文化中，更因為聖經的最後一卷書，默示錄（啟示錄）稱那隻代表邪惡勢力的火紅大龍就是遠古時代引誘厄娃、亞當犯罪的古蛇，蛇也就普遍的被認定為是狡猾、邪惡的象徵；魔鬼、撒殫的代名詞。事實上，聖經裡的蛇有多種不同的描述與意義，並非全然只有負面的意義。譬如在出谷紀（出埃及記）第四及第七章中，天主藉著將梅瑟（摩西）及亞郎（亞倫）的棍杖變為蛇，來向以色列人表明雅威確實顯現過，並在埃及法郎（法老）面前展現出祂的大能。當主耶穌派遣門徒出去傳福音時，更叮嚀他們「要機警如蛇，純樸如鴿。」（瑪竇 / 馬太福音10:16）
不知道是巧合或是有意在蛇年為蛇叫屈，最近一期（2013年2月）的國家地理雜誌，就以一篇 “The Bite That Heals”的專文報導，科學家們發現蛇的毒液，擁有驚人的治療疾病潛能，可能有一天會成為包括癌症等多種困擾現代人疾病的剋星。其實自古以來，蛇的圖騰在許多文化中就帶有醫治與再生的意義。現在世界公認的醫療標誌就是纏繞在棍杖上的蛇。因為基督宗教影響西方文化深刻，很多人以為這個標誌是出於聖經舊約中梅瑟（摩西）豎立銅蛇救人性命的典故。那時以色列人從埃及逃離出來後，在路上不耐煩的抱怨天主和梅瑟說：「你們為什麼領我們由埃及上來死在曠野？這裡沒有糧食，又沒有水，我們對這輕淡的食物已感厭惡。」上主發怒，遂打發火蛇來咬死了許多忘恩負義的以色列人。梅瑟為人民向上主求情。上主就命他「做一條火蛇，懸在木竿上；凡是被咬的，一瞻仰牠，必得生存。」（戶籍紀 / 民數記21章）
事實上，西方醫學源起於希臘文化，彼時猶太宗教並非主流，基督宗教尚未產生或正在萌芽，所以象徵醫療的蛇杖標誌，實與聖經毫無關係。請看這裡有兩個圖案：右邊藍色的是聯合國世界衛生組織(WHO)的旗幟，左邊黑色的是美國海軍醫院的標誌。
仔細觀察，就會注意到這兩個標誌其實並不相同。為什麼WHO的標誌只有一條蛇，但是美國軍醫的標誌是兩條蛇，而且還有翅膀?莫非WHO的標誌才是「梅瑟銅蛇」嗎？
WHO的旗幟上畫的那條蛇是古希臘的醫藥標誌，代表的是希臘神話中的醫神阿斯克雷皮阿斯(Asclepius)。他是太陽神阿波羅的兒子，手中拿著一支纏著蛇的棍杖。蛇的蛻皮象徵重生及繁殖，棍杖則象徵他治病的權威。十六世紀以後,很多人常把醫神阿斯克雷皮阿斯與羅馬神話中的信使之神漢密斯（Hermes，也就是希臘神話中的Mercury）混淆。漢密斯是天帝宙斯的兒子，他靈敏慧黠，出生不久後就翻山越嶺的去偷了太陽神阿波羅的五十隻牛。後來他用龜殼發明了七弦琴，送給阿波羅，並與他和好。阿波羅則送他一根帶表財富、幸福、和夢想的魔杖。他就拿著這支綁著兩條絲巾的魔杖，穿戴著有翅膀的帽子及鞋子，做宙斯的使者，傳達他的旨意和命令。後來人們把他的形像中綁在杖上的兩條絲巾演變成盤結的兩條蛇，並加上了本來是在他帽子及鞋子的翅膀。漢密斯也變成主管旅遊、商業、運動、賭博、甚至竊盜，等等需要精明技巧的事物的保護神，也被當時的煉金術士奉做神祇。
1902年，美國軍醫署接受雷諾上尉（Captain Raynold）的建議，誤用了信使之神漢密斯做標誌。幾年後，雖然有人指出這個錯誤，但軍醫署仍然將錯就錯的沿用至今。影響所及，雖然現在大多數的學術界及專業醫療機構都用醫神阿斯克雷皮阿斯的單蛇為標誌，但是一般商業化醫療機構（如保險公司）多仍使用使神漢密斯的雙蛇做標誌。當然，也有人遷強附會的辯稱，漢密斯的雙蛇變成現代醫藥學界的代表，是因為扭曲的雙蛇類似DNA的模型。
撇開單蛇、雙蛇的閒話不談，為基督徒而言，蛇年論蛇，最重要的莫過於若望（約翰）福音第三章中，耶穌與年老博學的法利塞人尼苛德摩（尼哥底母）論新生的那一段話。尼苛德摩無法體會人要如何由水和聖神而生，又為何只有這樣的人才能進入天國？於是耶穌就以曠野中被火蛇咬傷的以色列人，只要瞻望梅瑟高舉的銅蛇就會痊癒做比喻，「人子也應照樣被舉起來，使凡信的人，在他內得永生。」
2013是教會的「信德年」。渴望得到醫治與新生的我們，當舉首仰望何處呢？
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